Feinstaub ist eine Ansammlung schädlicher flüchtiger Verbindungen, die sich aus einer Mischung von natürlichen Stoffen und Abgasen von Auto- und Flugzeugmotoren sowie aus industriellen Aktivitäten bilden.
Feinstaub ist die gefährlichste Form der Luftverschmutzung, da er tief in die Lunge, das Blut und das Gehirn eindringen kann. Wenn die Partikel sehr klein sind (< 10 Tausendstel Millimeter), können sie schwere Schäden an den Atemwegen und am Kreislauf verursachen.
Pflanzen wirken als natürliche Luftreiniger und entfernen diese Schadstoffe aus der Luft, indem sie die Partikel abfangen, die auf der Blattoberfläche verbleiben und somit nicht von uns eingeatmet werden.
Kohlendioxid (CO₂) ist ein natürliches Gas, das von natürlichen Quellen wie Vulkanen und allen atmenden Tieren, sowohl im Meer als auch an Land, wie dem Menschen, produziert wird. Das Kohlendioxid wird auch durch die Zersetzung von Organismen und durch Gärung erzeugt.
CO₂ entsteht aber auch bei der Verbrennung von Holz und fossilen Brennstoffen wie Kohle, Öl und Erdgas. In der Natur schwankt die Menge des Kohlendioxids im Gleichgewicht mit der Photosynthese der Pflanzen, aber mit der Zunahme des Kohlendioxids in der Atmosphäre steigt auch die globale Temperatur, auch globale Erwärmung genannt. Die CO₂-Konzentration in der Atmosphäre ist seit Beginn des Industriezeitalters von 1800 bis 2020 um etwa 50 Prozent gestiegen.
Pflanzen tragen zur Verringerung der Kohlendioxidkonzentration in der Atmosphäre bei, indem sie CO₂ absorbieren und in Nährstoffe für das Wachstum umwandeln. CO₂ wird auch in Biomasse umgewandelt" oder im Boden gespeichert (Kohlenstoffsenke): Es aus der Atmosphäre zu entfernen bedeutet, einen Beitrag zur Verringerung der globalen Erwärmung und des Klimawandels zu leisten. Allerdings wird nicht alles CO₂, das von Pflanzen aufgenommen wird, in der Pflanze gespeichert und aus der Atmosphäre entfernt: Abgefallene Früchte, Blüten, Blätter und Zweige werden von anderen Lebewesen zersetzt oder verdaut, und das bei diesen Prozessen entstehende CO₂ gelangt wieder in die Atmosphäre.
Im Schatten und dessen Umgebung wirken Pflanzen und Vegetation als natürliche “Klimaanlagen”.
Pflanzen tragen nämlich dazu bei, den “Wärmeinseleffekt” zu verringern, bei dem städtische Gebiete deutlich wärmer sind als die Randgebiete. Sie absorbieren eine beträchtliche Menge an Wärme aus der Atmosphäre und nutzen diese Energie, um das in den Blättern enthaltene Wasser in Dampf umzuwandeln, der dann durch die Pflanze transpiriert wird (Evapotranspiration). Das Ergebnis ist eine Verringerung von bis zu 2,5 °C in Gebäuden, die von Bäumen umgeben sind, und eine maximale Verringerung von 0,9/1,5 °C entlang von Baumalleen. Das bedeutet, dass in Gebäuden mit Anlagen in der Umgebung der Stromverbrauch für die Kühlung der Räume im Sommer um bis zu 30-50% und für die Heizung im Winter um bis zu 20-50% gesenkt werden kann.